Quels sont les effets de la pleine lune sur les performances sportives ?

De nombreuses idées reçues circulent sur l'influence de la pleine lune sur tous les aspects de la vie, de la qualité du sommeil, à la santé mentale en passant par les performances sportives, ou encore la santé cardiovasculaire. Cependant, seules quelques-unes d'entre elles ont été étayées par des études scientifiques.

Un peu d’histoire

Pendant des siècles, les médecins et les philosophes ont attribué les changements de comportement à l'attraction de la lune. Le mot "lunatique", après tout, provient de l'idée que les changements d'états mentaux sont liés aux cycles lunaires. Le lien entre les deux est même étayé par des traités juridiques historiques.

Par exemple, le célèbre juriste britannique William Blackstone a écrit que les personnes gagnaient et perdaient leur capacité de raisonnement en fonction des phases changeantes de la lune. "L’effet lunaire" repose sur la croyance que la santé et le comportement sont modifiés à des stades spécifiques du cycle lunaire, certains affirmant qu'il peut avoir une incidence sur tout, de la santé reproductive à la qualité du sommeil et bien plus encore.

Les origines de la superstition

L'idée que la lune a un impact sur certains aspects de la santé physique et mentale remonte à la Grèce et à la Rome antique et est bien documentée dans les écrits d'auteurs classiques tels qu'Aristote et Lucilius.

Dans les années 1970, le psychiatre Arnold Lieber a émis l'hypothèse que la lune influençait les "marées biologiques" du corps et modifiait le comportement humain, entraînant une augmentation des taux de violence et d'homicide. Bien que nombre de ces théories aient été démenties depuis, la possibilité que l'homme soit affecté par les cycles lunaires n'est pas totalement dénuée de fondement.

Les marées océaniques montent et descendent en fonction des phases de la lune, et plusieurs espèces marines - dont le récif corallien, les vers marins, certains mollusques (huîtres), crustacés (crabes rouges) et poissons - ont des cycles de reproduction qui correspondent à peu près aux cycles lunaires. La pleine lune a également une influence sur leur physiologie et leur comportement.

Quelles sont les influences de la pleine lune sur la santé ?

Dans "Othello" de Shakespeare, la servante Emilia dit à Othello que la lune s'est trop rapprochée de la Terre - et qu'elle a rendu les hommes fous. L'idée qu'une pleine lune peut susciter des émotions, provoquer des comportements bizarres et même des maladies n'est pas seulement un trope littéraire. Il s'agit d'une croyance fortement ancrée, même aujourd'hui.

En fait, selon une étude, près de 81 % des professionnels de la santé mentale pensent que la pleine lune peut rendre les personnes malades. Aussi puissante que semble être cette ancienne croyance, peu de données scientifiques viennent étayer la théorie selon laquelle la pleine lune provoque une augmentation rapide des visites aux urgences ou des admissions dans les unités de santé mentale. Pourtant, peu d'études établissent un lien entre la lune, le comportement humain et les problèmes de santé.

Les effets de la pleine lune sur le système cardiovasculaire

Lorsque la lune se rapproche de la Terre, son attraction gravitationnelle change et les grandes masses d'eau de la Terre réagissent par des marées plus fortes. Les scientifiques se sont demandé si le changement de l'attraction gravitationnelle pouvait également affecter la réaction des fluides à l'intérieur du corps. Voici ce qu'ils ont découvert.

Dans une étude réalisée en 2013 sur des étudiants de sexe masculin, les chercheurs ont mesuré les effets des changements de cycles lunaires sur le système cardiovasculaire des participants. Ils ont constaté que la pression artérielle diminuait d'environ 5 mm Hg pendant les phases de nouvelle lune et de pleine lune. Les étudiants ont également effectué un test de marche. Leur rythme cardiaque et leur tension artérielle étaient tous deux inférieurs pendant les phases de pleine lune et de nouvelle lune.

En outre, leur rythme cardiaque revenait plus rapidement à la normale pendant la pleine lune et la nouvelle lune. Dans cette étude, les chercheurs ont conclu que les humains avaient de meilleures capacités physiques pendant les pleines et les nouvelles lunes. Toutefois, cette conclusion est quelque peu en contradiction avec d'autres recherches, notamment une étude réalisée en 2020 sur des athlètes masculins, qui n'a pas constaté de différence significative dans les performances sportives au cours des différentes phases lunaires.

Une autre étude portant sur des personnes atteintes de diabète de type 2 a révélé que les cycles lunaires n'influençaient pas la tension artérielle, mais avaient un impact sur d'autres fonctions connexes, notamment la glycémie et le rythme cardiaque.

Les effets de la pleine lune sur la santé mentale et l’humeur

Le corps humain s'est adapté à des éons d'exposition à la lumière du jour et à l'obscurité. Cela a conduit au développement de rythmes circadiens qui affectent de nombreux systèmes de l'organisme, et pas seulement le cycle veille-sommeil.

Les rythmes circadiens affectent également votre santé physique et mentale. Mais l'utilisation généralisée de la lumière signifie que de nombreux rythmes circadiens s'adaptent à de nouveaux schémas de lumière et d'obscurité. Lorsque les rythmes circadiens sont déréglés, ils peuvent provoquer ou accroître les symptômes de certains troubles mentaux :

• l'anxiété
• le trouble bipolaire
• la dépression
• la schizophrénie

La pleine lune a-t-elle encore le pouvoir de perturber votre rythme circadien ? Elle n'éclaire le ciel que de 0,1 à 0,3 lux - source fiable - par rapport à un simple lampadaire (15 lux) ou à un écran de téléphone portable (40 lux). Alors, les pleines lunes sont-elles vraiment associées à des changements d'humeur et de santé mentale ?

Les données scientifiques les plus récentes indiquent que non. Les chercheurs d'une étude réalisée en 2017 ont analysé les dossiers des services d'urgence d'un hôpital de 140 lits et ont constaté que les personnes se rendaient aux urgences en raison d'un trouble psychiatrique en nombre à peu près égal pendant les quatre phases lunaires.

Une étude de 2019 portant sur près de 18 000 dossiers médicaux provenant de différents établissements a révélé la même chose : aucune relation entre les cycles lunaires et la durée des séjours à l'hôpital ou le nombre d'admissions ou de sorties de patients dans les établissements psychiatriques. Il existe toutefois une exception notable à cette conclusion. Des chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de troubles bipolaires pouvaient être affectées par les changements du cycle lunaire.

Plus précisément, une étude de 2018 a examiné 17 personnes dont le trouble bipolaire avait tendance à passer rapidement de la dépression à la manie. L'étude a montré que le stimulateur circadien (un petit groupe de nerfs) de ces personnes se synchronisait avec les schémas lunaires. Cela provoquait des changements dans leur sommeil qui déclenchaient le passage des symptômes de la dépression à des symptômes maniaques.

Dans une étude de cas de 2019 portant sur une femme atteinte de trouble bipolaire II, les chercheurs ont suggéré que ce lien entre la lune et l'humeur pouvait être traité en modifiant certains médicaments (en particulier les médicaments pour la thyroïde et les antidépresseurs) et en recourant à la luminothérapie.

Les effets de la pleine lune sur les performances sportives

En ce qui concerne spécifiquement les performances sportives, il est possible de distinguer deux types d'influences : physiologique et psychologique.

Influence psychologique

Un autre aspect à considérer est l'influence psychologique que la Lune peut exercer sur les sportifs. En effet, le volet mental occupe une place prépondérante dans la performance sportive, et il est plausible que les croyances entourant l'influence des phases lunaires puissent jouer un rôle.

• Effet placebo : Si un athlète croit fermement en l'influence positive d'une phase lunaire particulière sur ses performances, l'effet placebo peut effectivement améliorer sa performance.
• Autosuggestion : À l'inverse, un sportif convaincu que la Lune a une influence néfaste sur ses capacités risquerait de voir cette croyance se réaliser du fait de son impact sur sa confiance en lui et sa concentration.

En résumé, bien qu'aucune étude scientifique rigoureuse n'ait réussi à démontrer directement l'influence des phases lunaires sur nos performances physiologiques, le volet psychologique lié aux croyances entourant ce phénomène ne doit pas être négligé lorsqu'il est question de performance sportive (surtout si vous voulez progresser en course à pied).

Influence physiologique

Il est légitime de se demander si les fluctuations électromagnétiques liées aux phases lunaires peuvent avoir un impact sur notre organisme et, par conséquent, sur nos capacités physiques lors d'une pratique sportive. À ce jour, aucune étude scientifique n'a pu prouver de manière directe et indiscutable un lien entre l'état de la Lune et nos performances physiologiques.

Certains chercheurs estiment cependant que des différences, même minimes, pourraient influencer des activités nécessitant une précision extrême ou une endurance exceptionnelle, comme c'est le cas dans les compétitions sportives de haut niveau. Cependant, il convient de souligner qu'aucun élément ne permet d'affirmer avec certitude l'existence d'un tel phénomène.

L’influence des facteurs externes et des conditions environnementales

Les conditions environnementales et facteurs externes ont une influence avérée sur la performance sportive :

• Le taux de pollution atmosphérique a également été identifié comme un facteur influent. Des études ont montré que la qualité de l'air joue un rôle dans nos performances sportives, et un air trop pollué peut altérer notre système respiratoire, entraînant ainsi une diminution de nos performances.
• Les conditions météorologiques, telles que la température, l'hygrométrie, le vent et les précipitations, exercent toutes une influence sur notre corps, pouvant ainsi affecter positivement ou négativement notre endurance, notre force ou notre habileté.
• L'altitude, avec la pression atmosphérique et l'oxygénation de l'air, peut avoir un impact significatif sur nos capacités cardio-respiratoires, comme cela a été démontré lors de compétitions organisées en haute altitude.

Ce qu’il faut retenir

Ainsi, bien que l'influence spécifique des phases lunaires sur la performance sportive demeure largement méconnue, il est impératif de garder à l'esprit que d'autres facteurs extérieurs interviennent incontestablement dans le cadre de la pratique sportive. Dans cette optique, une approche globale prenant en compte l'ensemble de ces éléments apparaît essentielle pour optimiser ses performances.